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Caïn et Abel : la création blessée à mort

Par Serge de Visme, Mai 1995

Le passage biblique : Genèse 4

⁽¹⁾ Adam connut Eve, sa femme ; elle conçut, et enfanta Caïn et elle dit : J'ai formé un homme avec l'aide de l'Eternel. ⁽²⁾ Elle enfanta encore son frère Abel. Abel fut berger, et Caïn fut laboureur. ⁽³⁾ Au bout de quelque temps, Caïn fit à l'Eternel une offrande des fruits de la terre ; ⁽⁴⁾ et Abel, de son côté, en fit une des premiers-nés de son troupeau et de leur graisse. L'Eternel porta un regard favorable sur Abel et sur son offrande ; ⁽⁵⁾ mais il ne porta pas un regard favorable sur Caïn et sur son offrande. Caïn fut très irrité, et son visage fut abattu. ⁽⁶⁾ Et l'Eternel dit à Caïn : Pourquoi es-tu irrité, et pourquoi ton visage est-il abattu ? ⁽⁷⁾ Certainement, si tu agis bien, tu relèveras ton visage, et si tu agis mal, le péché se couche à la porte, et ses désirs se portent vers toi : mais toi, domine sur lui. ⁽⁸⁾ Cependant, Caïn adressa la parole à son frère Abel ; mais, comme ils étaient dans les champs, Caïn se jeta sur son frère Abel, et le tua. ⁽⁹⁾ L'Eternel dit à Caïn : Où est ton frère Abel ? Il répondit : Je ne sais pas ; suis-je le gardien de mon frère ? ⁽¹⁰⁾ Et Dieu dit : Qu'as-tu fait ? La voix du sang de ton frère crie de la terre jusqu'à moi. ⁽¹¹⁾ Maintenant, tu seras maudit de la terre qui a ouvert sa bouche pour recevoir de ta main le sang de ton frère. ⁽¹²⁾ Quand tu cultiveras le sol, il ne te donnera plus sa richesse. Tu seras errant et vagabond sur la terre. ⁽¹³⁾ Caïn dit à l'Eternel : Mon châtiment est trop grand pour être supporté. ⁽¹⁴⁾ Voici, tu me chasses aujourd'hui de cette terre ; je serai caché loin de ta face, je serai errant et vagabond sur la terre, et quiconque me trouvera me tuera. ⁽¹⁵⁾ L'Eternel lui dit : Si quelqu'un tuait Caïn, Caïn serait vengé sept fois. Et l'Eternel mit un signe sur Caïn pour que quiconque le trouverait ne le tuât point. ⁽¹⁶⁾ Puis, Caïn s'éloigna de la face de l'Eternel, et habita dans la terre de Nod, à l'orient d'Eden. ⁽¹⁷⁾ Caïn connut sa femme ; elle conçut, et enfanta Hénoc. Il bâtit ensuite une ville, et il donna à cette ville le nom de son fils Hénoc. ⁽¹⁸⁾ Hénoc engendra Irad, Irad engendra Mehujaël, Mehujaël engendra Metuschaël, et Metuschaël engendra Lémec. ⁽¹⁹⁾ Lémec prit deux femmes : le nom de l'une était Ada, et le nom de l'autre Tsilla. ⁽²⁰⁾ Ada enfanta Jabal : il fut le père de ceux qui habitent sous des tentes et près des troupeaux. ⁽²¹⁾ Le nom de son frère était Jubal : il fut le père de tous ceux qui jouent de la harpe et du chalumeau. ⁽²²⁾ Tsilla, de son côté, enfanta Tubal-Caïn, qui forgeait tous les instruments d'airain et de fer. La soeur de Tubal-Caïn était Naama. ⁽²³⁾ Lémec dit à ses femmes : Ada et Tsilla, écoutez ma voix ! Femmes de Lémec, écoutez ma parole ! J'ai tué un homme pour ma blessure, Et un jeune homme pour ma meurtrissure. ⁽²⁴⁾ Caïn sera vengé sept fois, Et Lémec soixante-dix-sept fois. ⁽²⁵⁾ Adam connut encore sa femme ; elle enfanta un fils, et l'appela du nom de Seth, car, dit-elle, Dieu m'a donné un autre fils à la place d'Abel, que Caïn a tué. ⁽²⁶⁾ Seth eut aussi un fils, et il l'appela du nom d'Enosch. C'est alors que l'on commença à invoquer le nom de l'Eternel.

Le passage biblique : Genèse 4
⁽¹⁾ Adam connut Eve, sa femme ; elle conçut, et enfanta Caïn et elle dit : J'ai formé un homme avec l'aide de l'Eternel. ⁽²⁾ Elle enfanta encore son frère Abel. Abel fut berger, et Caïn fut laboureur. ⁽³⁾ Au bout de quelque temps, Caïn fit à l'Eternel une offrande des fruits de la terre ; ⁽⁴⁾ et Abel, de son côté, en fit une des premiers-nés de son troupeau et de leur graisse. L'Eternel porta un regard favorable sur Abel et sur son offrande ; ⁽⁵⁾ mais il ne porta pas un regard favorable sur Caïn et sur son offrande. Caïn fut très irrité, et son visage fut abattu. ⁽⁶⁾ Et l'Eternel dit à Caïn : Pourquoi es-tu irrité, et pourquoi ton visage est-il abattu ? ⁽⁷⁾ Certainement, si tu agis bien, tu relèveras ton visage, et si tu agis mal, le péché se couche à la porte, et ses désirs se portent vers toi : mais toi, domine sur lui. ⁽⁸⁾ Cependant, Caïn adressa la parole à son frère Abel ; mais, comme ils étaient dans les champs, Caïn se jeta sur son frère Abel, et le tua. ⁽⁹⁾ L'Eternel dit à Caïn : Où est ton frère Abel ? Il répondit : Je ne sais pas ; suis-je le gardien de mon frère ? ⁽¹⁰⁾ Et Dieu dit : Qu'as-tu fait ? La voix du sang de ton frère crie de la terre jusqu'à moi. ⁽¹¹⁾ Maintenant, tu seras maudit de la terre qui a ouvert sa bouche pour recevoir de ta main le sang de ton frère. ⁽¹²⁾ Quand tu cultiveras le sol, il ne te donnera plus sa richesse. Tu seras errant et vagabond sur la terre. ⁽¹³⁾ Caïn dit à l'Eternel : Mon châtiment est trop grand pour être supporté. ⁽¹⁴⁾ Voici, tu me chasses aujourd'hui de cette terre ; je serai caché loin de ta face, je serai errant et vagabond sur la terre, et quiconque me trouvera me tuera. ⁽¹⁵⁾ L'Eternel lui dit : Si quelqu'un tuait Caïn, Caïn serait vengé sept fois. Et l'Eternel mit un signe sur Caïn pour que quiconque le trouverait ne le tuât point. ⁽¹⁶⁾ Puis, Caïn s'éloigna de la face de l'Eternel, et habita dans la terre de Nod, à l'orient d'Eden. ⁽¹⁷⁾ Caïn connut sa femme ; elle conçut, et enfanta Hénoc. Il bâtit ensuite une ville, et il donna à cette ville le nom de son fils Hénoc. ⁽¹⁸⁾ Hénoc engendra Irad, Irad engendra Mehujaël, Mehujaël engendra Metuschaël, et Metuschaël engendra Lémec. ⁽¹⁹⁾ Lémec prit deux femmes : le nom de l'une était Ada, et le nom de l'autre Tsilla. ⁽²⁰⁾ Ada enfanta Jabal : il fut le père de ceux qui habitent sous des tentes et près des troupeaux. ⁽²¹⁾ Le nom de son frère était Jubal : il fut le père de tous ceux qui jouent de la harpe et du chalumeau. ⁽²²⁾ Tsilla, de son côté, enfanta Tubal-Caïn, qui forgeait tous les instruments d'airain et de fer. La soeur de Tubal-Caïn était Naama. ⁽²³⁾ Lémec dit à ses femmes : Ada et Tsilla, écoutez ma voix ! Femmes de Lémec, écoutez ma parole ! J'ai tué un homme pour ma blessure, Et un jeune homme pour ma meurtrissure. ⁽²⁴⁾ Caïn sera vengé sept fois, Et Lémec soixante-dix-sept fois. ⁽²⁵⁾ Adam connut encore sa femme ; elle enfanta un fils, et l'appela du nom de Seth, car, dit-elle, Dieu m'a donné un autre fils à la place d'Abel, que Caïn a tué. ⁽²⁶⁾ Seth eut aussi un fils, et il l'appela du nom d'Enosch. C'est alors que l'on commença à invoquer le nom de l'Eternel.

C'est désespérant ! Dès lors que deux hommes sont présents dans la création, ils s'entretuent ! Au sortir de la chute, l'humain est déjà inhumain. La création à peine commencée déjà se désagrège. Le résultat de la chute est que l'homme se retrouve seul, immensément seul, sans Dieu et sans frère. Livré à lui-même dans un nomadisme sans but, sans direction, sans fin, il est en marche vers une aurore sans cesse à venir. Voyons les faits : Caïn et Abel sont frères, le premier est cultivateur, le second berger. Chacun d'eux offre un présent à Dieu. Dieu agrée l'offrande de l'un, celle d'Abel, et n'agrée pas l'offrande de l'autre, celle de Caïn. Pourquoi ce choix de Dieu ? Le récit n'en dit rien. C'est Dieu, dans sa liberté, qui choisit, et il n'a de comptes à rendre à personne. Caïn se rebiffe, tue son frère en représailles. Mais Abel n'est qu'un bouc émissaire, un agneau émissaire plutôt car, à travers Abel, c'est Dieu qui est la cible de Caïn. A travers le meurtre d'Abel, c'est Dieu que Caïn agresse, élimine de son chemin, de sa vie.

On peut lire de manière analogue les histoires des trios "Abel-Caïn-Dieu" et "Jésus-le peuple-Dieu" :

dans les deux cas il y a meurtre fraticide : Caïn tue son frère Abel, le peuple assassine l'un des siens, Jésus.
Dieu agrée l'offrande d'Abel plutôt que celle de Caïn, Dieu agrée "l'offrande" de Jésus plutôt que celle de son peuple. Il agrée tellement l'offrande de Jésus qu'il lui donne raison de manière éclatante, en le ressuscitant.
Abel, en hébreu, c'est un souffle, une vapeur, une vanité. D'ailleurs Abel vient au monde, vit et meurt sans prononcer une parole. Pourtant, comme le dit l'épître aux Hébreux (11,4) : "Grâce à sa foi, bien que mort, il parle encore". Jésus, lui, n'est pas silence mais bien parole. Mais, à y regarder de près, s'il est assassiné c'est bien parce que sa parole est considérée comme... rien ! Et lui aussi, le Christ, parle encore.
C'est cette analogie qui fait qu'Abel est représenté dans le tableau par un agneau. Le motif agneau met en résonnance, et en "raisonnance", d'une part, la réalité d'Abel lui-même qui est berger et, d'autre part, son caractère, sinon de figure du Christ, en tout cas d'innocent assassiné à cause de son geste de foi.

Dans le tableau, Caïn est un personnage immense qui s'inscrit sur la ville qu'il créera au bout de son errance. Dieu n'a pas agréé son offrande de planteur de céréales ou de fruitiers. Qu'à cela ne tienne, Caïn plantera la ville, la dressant vers le ciel comme un défi de violence lancé à Dieu. En technique picturale, la ligne brisée dit la violence et la ligne courbe dit la paix. Dans le tableau, la ville, faite uniquement de lignes brisées, n'est que violence. Dans la Bible, la ville est un lieu "contre Dieu" : il suffit de penser à Babylone, ou même à Jérusalem, "la ville qui tue les prophètes". Le contraste est visible entre la violence de Caïn, immense, agressif, et la paix de l'agneau, tout en humilité.

Avec cette première mort dans la création, après la mort d'Abel, le temps devient réalité. Le temps est maintenant compté. D'où la pendule inscrite sur l'immeuble, indiquant l'heure du crépuscule.

Enfin, dans ce récit de la genèse, Dieu est sans cesse présent, voyant tout, entendant tout. Dans le tableau, cette présence de Dieu est traduite par l'oiseau posé sur la branche. Mais le meurtre d'Abel, la mort faisant irruption dans la création, "déséquilibre" Dieu, le touche, le blesse. Finalement, ni Caïn, ni... Dieu, ne sont les mêmes après cette brisure.
Voici les lignes du tableau, utiles par exemple pour orienter le regard des lecteurs du tableau :

En résumé, les éléments du tableau sont les suivants :

un humain dressé, Caïn, a le bras armé d'une pierre. Son autre bras tendu indique la cible primaire : un agneau, Abel.
Mais, dans le prolongement du bras armé de pierre, il y a :
un oiseau en déséquilibre, qui est la cible finale, posé sur la branche.
un rameau brisé, qui dit la mort.
la ville dressée, comme un défi lancé vers le ciel.
une pendule, pour signifier le temps compté dans la création.
enfin, en plaçant le tableau à 3-4 mètres de vous et en observant la forme noire terminant l'enfilade des immeubles, à droite, vous verrez apparaître un nomade, la valise à la main, aux confins de la ville, sans horizon.

Les droits d'auteurs de ce document, y compris le tableau, sont réservés par son auteur, pour tout pays et sous toute forme de reproduction. L'auteur donne par contre le droit d'utilisation personnelle ou collective du document présent pourvu qu'à la fois l'auteur et le moyen d'obtenir ce document, et au moins l'adresse actualisée de cette page, soient cités explicitement, par écrit si possible. De plus, en cas de lecture personnelle ou publique de ce texte, l'auteur apprécierait beaucoup que vous le lui disiez.
A noter que ce document a été utilisé pour la première fois dans un dossier de cathéchèse sur le thème de la création, disponible à la Société des Ecoles du Dimanche, 15 rue de Buci, 75006 PARIS.

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