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C'est à Noyon en Picardie que naît, le 10 Juillet 1509, Jean Calvin.
Il reçoit une formation d'humaniste et étudie les lettres et la philosophie à Paris, le droit à Orléans puis à Bourges, l'hébreu, le grec et la théologie au Collège royal. En 1533 il adhère à la Réforme, dont les partisans, déjà nombreux autour de lui, sont considérés en France comme des hérétiques.
Sa carrière de prédicateur commence alors en Saintonge et en Angoumois.
Dès 1534 il doit se réfugier à Bâle où il publie pour la première fois son ouvrage majeur, l'Institution de la religion chrétienne, livre qui connaîtra plusieurs éditions revues et augmentées.
Au cours d'un voyage, il passe à Genève, qui vient d'adopter la Réforme. Farel l'y retient pour prêcher l'Evangile (1536-1538). Calvin irrite les responsables Genevois et part pour Strasbourg où il rejoint Martin Bucer et devient le pasteur des réfugiés français. C'est là qu'il se marie avec Idelette de Bure, avant d'être rappelé à Genève où il demeurera jusqu'à sa mort.
Il a dès lors dans la ville capitale de la Réforme un rôle déterminant à la fois sur les plans religieux, politique et éducatif.
Calvin recourt parfois à la force pour triompher des opposants qu'il fait condamner à l'exil ou au bûcher comme l'Espagnol Michel Servet (1553) à qui les protestants ont élevé un monument à Champel, proclamant ainsi que Calvin avait eu tort de partager l'intolérance de son époque.
Théodore de Bèze succède à Calvin, à sa mort en 1564, à la tête de l'Eglise réformée.
Figure controversée, Jean Calvin est l'un des premiers grands écrivains de langue française et un théologien majeur.